La petite ville de Valdez nous surprend agréablement : nous pensions trouver une ville pétrolière inhospitalière et il s’agit en fait d’un joli port de pêche au creux d’un fjord magnifique entouré de hautes montagnes. Les terminaux pétroliers sont relégués assez discrètement sur une pente de la montagne. La ville est récente, car il ne reste rien de la « Old Valdez », entièrement détruite par un terrible séisme en 1964 (9,2 sur l’échelle de Richter !).
Tandis que l’ouragan Arthur semble être passé sans trop de dommages sur Virginia Beach, nous avons un grand soleil pour la journée de l’Independance Day : touristes et locaux sont réunis pour assister à la sympathique parade – qui permet aux enfants de faire le plein de bonbons-, suivie d’une joute de canoë animée et d’un concert au camping, sans oublier pour terminer les incontournables chamallows grillés au feu de bois ! Il y a bien quelques pétards et feux d’artifice, mais avec le soleil de minuit, c’est quand même moins joli …
Le lendemain, les nuages sont là mais pas la pluie, c’est déjà ça ! Randonnée au programme au-dessus de Valdez par un joli sentier forestier qui mène à un lac de barrage d’un beau vert émeraude. Nous redescendons vers la centrale hydro-électrique en contrebas et le torrent et nous nous arrêtons, intrigués par l’attroupement. Il y a une pêcherie et un nombre incalculable de saumons dans le torrent !
En cette journée de week-end, c’est le rendez-vous des pêcheurs, qui remplissent leurs glacières de gros saumons à une vitesse phénoménale ! Mais les poissons attirent aussi les animaux : des mouettes, des bald eagles, des otaries, des phoques et de gros lions de mer s’approchent tout près de nous et se battent pour le poisson. Un spectacle unique ! Il ne manque qu’un ours au tableau : on apprend qu’il rôde dans les parages, du côté de notre sentier de rando du reste…mais une fois de plus, il a dû nous voir et nous entendre sans qu’on l’aperçoive.
Demain, réveil très matinal pour le ferry de 7 heures, direction Whittier puis Anchorage. La boucle est bientôt bouclée…Les enfants font une vente devant le camping-car de nos articles inutiles ou des conserves en rab : jolie cagnotte pour leur « RV SALE » !!! Ils sont ravis !