Copper River Valley – Wrangell St Elias

Nous arrivons à Chitina, petit village au fond d’une vallée verdoyante, réputé pour la pêche au saumon. La Copper River Valley est magnifique, cernée des hautes montagnes du parc Wrangell St Elias, le plus grand parc national des USA, deux fois plus grand que Denali, comportant parmi les plus hauts sommets des Etats-Unis, dont le Mont Wrangell (un volcan) et de très nombreux glaciers.

Les routes sont difficiles à pratiquer avec notre camping-car et nous prenons l’option de l’avion, afin de mieux découvrir cette zone montagneuse et de rejoindre le petit village de Kennicott et sa mine de cuivre abandonnée.

Lorsque nous arrivons à l’  « aéroport », nous avons une seconde d’hésitation…une piste non goudronnée, un manche à air, une guérite en bois, quelques coucous en piteux état et des voitures vides laissées sans doute par d’autres voyageurs… Mais nous rencontrons une autre familles qui prend le vol du soir, et bientôt arrive un avion plus rassurant, quoique pas bien gros !

Après une nuit sur le parking, nous partons pour cette nouvelle aventure avec un grand soleil ! La demi-heure de vol sera un régal à l’aller comme au retour (pour François : Cesna 160 à l’aller, 260 dans l’autre), avec une vue imprenable sur les sommets couverts de neige, des glaciers impressionnants, la vallée de la Copper River et le petit village de Kennicott et ses bâtiments rouge historiques. Nous apprenons que l’été, le coin attire les amateurs d’escalade sur glace et  d’alpinisme, mais aussi de businessmen venus s’isoler du reste du mode dans de jolies cabines en bois, mais l’hiver,  il ne reste pas plus de 20 personnes (réparties dans la vallée)… Une belle expérience et un site extraordinaire par temps dégagé.